La mayoría de las personas relacionadas, de un modo u otro, con el transporte por carretera identifican el león con el fabricante germano MAN Truck & Bus, pero no tantos conocen que este distintivo procede de la también marca alemana Büssing, adquirida por MAN en 1971, y de la que tomó el actual logotipo de la empresa.
Pero la historia del fabricante de Múnich arranca muchos años antes, exactamente en 1915, cuando el entonces fabricante de maquinaria industrial Maschinenfabrik Augsburg-Nüremberg AG llegaba a un acuerdo con el fabricante suizo Saurer para fabricar camiones, y así el 21 de junio de ese año se acercaban al registro civil de Núremberg para inscribir la nueva empresa, “Lastwagenwerke M.A.N.-Saurer”. Poco tiempo después salía de la planta conjunta de Lindau am Bodensee el primer camión de tres toneladas, antes de que la producción de trasladara a la fábrica de MAN en Núremberg.
Sin embargo, la unión con Saurer apenas duraría 3 años, hasta 1918, en el que la empresa alemana se desliga del fabricante suizo y pasa a denominarse “MAN Lastwagenwerke”.
Su relación con Rudolf Diesel, con el que la empresa matriz “Maschinenfabrik Ausgburg-Nürnberg” había firmado en 1892 un contrato para la cesión de los derechos de producción y venta de motores diesel estacionarios, le permitió a MAN presentar en 1924 su primer camión equipado con motor diesel para competir con los habituales de gasolina hasta aquel momento. Con este motor, MAN garantizaba un ahorro del 75% en los costes operativos.
En diciembre de 1924 MAN presentaba en el Salón del Automóvil de Berlin el primer camión con motor diesel...
Antes de la II Guerra Mundial este fabricante alemán ya había contribuido a mejorar el transporte por carretera con la introducción de modelos con tres ejes, el motor D4086, con el que se alcanzaba por primera vez los 140 CV, o el desarrollo de un inyector directo. Tras la contienda, MAN seguiría investigando, y en 1951 lanzaba el primer motor de camión con turbocompresor, un seis cilindros de 8,72 litros y 175 CV. de potencia.
Llega el león
La expansión de la empresa continua en la década de los setenta, y en 1971 adquiría la fábrica de vehículos Büssing, con sede en Salzgitter, de la que no sólo adoptaría la tecnología de los motores subchasis, especialidad de este empresas, sino su logotipo, el león de Brunswick, que desde entonces aparece en la parrilla delantera de todos los camiones MAN.
También en esta década, pero ya a finales, MAN iniciaría una colaboración que resultaría premonitoria mucho tiempo después, el acuerdo con Volkswagen para el desarrollo y comercialización de camiones ligeros de 6 a 8 toneladas de la gama G, que se fabricarían hasta 1993, y en la que también se vería involucrado el fabricante español Pegaso, pues en España esta gama se comercializó con la denominación Ekus. En la actualidad MAN pertenece al Grupo Volkswagen.
Los orígenes de MAN Truck & Bus se remontan a 1915 cuando formó la primera empresa para fabricar camiones con Saurer...
Ya en la década de los ochenta, el fabricante de Múnich abandonaría sus cabinas redondeadas y el anagrama que adornaba su parrilla, dejando paso solo a MAN y el león. La gama F90, presentada en la estación invernal de Garmisch-Partenkirchen en 1986, fue el primer exponente de esta nueva imagen de MAN, que continuaría con 1992 con la serie F2000, los primeros camiones en incorporar motores con regulación electrónicas de la inyección.
La política de adquisiciones, mientras tanto, seguía su curso, y en 1990 se hacía con el fabricante austríaco Steyr, a cuyas plantas pasaría parte de la producción, y en el 2000 compraba la marca británica ERF, hasta entonces en manos de la norteamericana Western Star, y la polaca Star.
En 1930, el camión KVB 4 ya afrontaba duros trabajos forestales, con una capacidad de 5 toneladas...
El primer camión diesel
En los orígenes de los camiones, la gasolina era el combustible utilizado, ya que los motores eran adaptaciones de los empleados en los automóviles, hasta que en 1924, el fabricante MAN Lastwagenwerke presentaba en el Salón del Automóvil de Berlín su 3Zc, el primer camión en serie equipado con motor diesel de inyección directa, con el que marcaría el desarrollo futuro de los vehículos de transporte.
Se trataba de un motor de 4 cilindros en línea y una cilindrada de 120 cm3, con inyección directa, que desarrollaba una potencia máxima de 45 CV. a 1.050 rpm, con caja de cambios de engranajes deslizantes y 4 marchas. La tara era de 3.400 kgs. para un peso total de 7.4 toneladas.
La principal ventaja de este motor diesel era sus menores costes de explotación, ya que el consumo de fuel era mucho más reducido que el de los motores de gasolina empleados hasta el momento, y además, en aquella época el diesel estaba exento tanto de impuestos como de aranceles.
Del MAN TGA al MAN TGX
Precisamente en el año 2000, MAN inicia el nuevo siglo con un salto cualitativo hacia adelante con el lanzamiento de su gama “Trucknology Generation A”, TGA abreviada, que marcaría el futuro de los productos del fabricante del león, con nuevos conceptos en cuanto a confort y ergonomía, además de introducir nuevas tecnologías, como el cambio TipMatic y el Comfort-Shift.
Con la gama TGA llegaron los motores D20, con inyección mediante common rail, y control electrónico de la misma, que servirían como base para el posterior lanzamiento en el 2007 de sus dos nuevas gamas de camiones pesados, TGX y TGS, que obtendrían el galardón “Truck of the Year” por séptima vez para la marca del león, con lo que se convertiría en el fabricante más laureado hasta el momento.
Por entonces las negociaciones para integrarse en el Grupo Volkswagen, junto con Scania, ya están muy avanzadas, y un primer paso es la adquisición en el 2008, por parte de MAN de Volkswagen Truck & Bus, la división de camiones de la marca alemana con sede en Brasil. Dos años después, el fabricante del león se integraría en el Grupo Volkswagen, al que pertenece en la actualidad.
En 1955 la producción se traslada a la fábrica de Munich. Con la adquisición de Büssing en 1971, MAN adoptó el león de Brunswick como símbolo de la empresa...
Vocación mundial
MAN Truck & Bus tiene vocación de fabricante mundial, y a lo largo de su siglo de existencia ha expandido su producción por todo el mundo. Con una gama que abarca camiones de 7,49 a 44 toneladas y vehículos especiales hasta las 250 toneladas de peso total, tiene diversificada su producción europea en cuatro plantas de producción en Alemania (Múnich, Núremberg, Salzgitter y Plauen), dos en Austria (Viena y Steyr) y tres en Polonia (Poznan, Starachowice y Cracovia), además de una planta de montaje en la ciudad rusa de San Petersburgo.
Fuera de Europa, este fabricante posee fábricas en Pithampur (India), donde produce camiones pesados y autobuses para el mercado indio y la exportación a países de Asia y África, así como en las ciudades sudafricanas de Olifantsfontein y Pinetown. Asimismo, la adquisición de Volkswagen Camiones le ha permitido a MAN contar no sólo con la mayor cuota de mercado en el mercado brasileño, sino con una importante planta de producción desde las que abastecer a los principales países de Latinoamérica. Y dentro del marco de la colaboración estratégica, MAN alcanzó un acuerdo con Sinotruk Ltd. en China para la producción de camiones pesados bajo la marca común SITRAK, y en varios países de África y Asia, los socios locales se dedican al montaje de camiones y autobuses suministrados como juegos CKD.
Hitos del primer siglo de MAN
1918 Se crea la empresa Lastwagenwerke M.A.N.-Saurer.
1924 MAN presenta el primer camión con motor diesel.
1928 Primer camión con tres ejes.
1932 El motor D4086 alcanza el récord de potencia con 140 CV.
1937 Desarrollo de la tracción total.
1951 MAN introduce el turbocompresor en sus motores.
1955 La producción se traslada a Múnich.
1971 MAN adquiere Büssing y adopta el león como anagrama de la empresa.
1990 Adquisición de Steyr.
2000 MAN compra las marcas ERF y Star.
2007 Lanzamiento de las gamas TGX y TGS.
2008 MAN se hace con Volkswagen Trucks & Bus en Brasil.
2010 MAN se integra en el grupo Volkswagen.
Se permitirá rediseñar las cabinas de los camiones, rebasando las longitudes máximas permitidas, para mejorar la aerodinámica. También se tienen que introducir medidas para mejorar la visibilidad y comodidadde los conductores y reducir los daños o lesiones causados a otros usuarios de la vía pública. El rebasamiento de la longitud máxima no se puede emplearse para ganar capacidad de carga. Habrá que esperar entre cinco y seis años para ver esas nuevas cabinas, del 2020 en adelante, ya que también hay que cambiar la normativa que regula la homologación de los vehículos nuevos.
